5月29日1時(shí)31分，我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征三號乙Y110運(yùn)載火箭，成功將行星探測工程天問二號探測器發(fā)射升空。火箭飛行約18分鐘后，將探測器送入地球至小行星2016HO3轉(zhuǎn)移軌道。此后，探測器太陽翼正常展開，發(fā)射任務(wù)取得圓滿成功。
此次任務(wù)中，中國航天科工集團(tuán)有限公司自主研制生產(chǎn)的系列技術(shù)產(chǎn)品助力天問二號遨游太空。
天問二號主要任務(wù)目標(biāo)是對小行星2016HO3進(jìn)行探測、取樣并返回地球，此后再對主帶彗星311P開展科學(xué)探測。小行星2016HO3是人類目前發(fā)現(xiàn)的地球準(zhǔn)衛(wèi)星之一。天問二號任務(wù)工程目標(biāo)一是突破弱引力天體表面取樣、高精度相對自主導(dǎo)航與控制、小推力轉(zhuǎn)移軌道設(shè)計(jì)等一系列關(guān)鍵技術(shù)，二是為小行星起源及演化等前沿科學(xué)研究提供探測數(shù)據(jù)和珍貴樣品。科學(xué)目標(biāo)則聚焦于測定小行星和主帶彗星的多項(xiàng)物理參數(shù)，一是測定小行星和主帶彗星的軌道參數(shù)、自轉(zhuǎn)參數(shù)、形狀大小、熱輻射特性等物理參數(shù)，開展軌道動(dòng)力學(xué)研究；二是開展小行星和主帶彗星的形貌、物質(zhì)組分、內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及可能的噴發(fā)物等研究；三是開展樣品的實(shí)驗(yàn)室分析研究，測定樣品物理性質(zhì)、化學(xué)與礦物成分、同位素組成和結(jié)構(gòu)構(gòu)造，開展小行星和太陽系早期的形成與演化研究。
此次發(fā)射任務(wù)圓滿成功，僅僅是天問二號任務(wù)漫長探測過程的“第一步”。天問二號任務(wù)技術(shù)難度大，工程風(fēng)險(xiǎn)高，共包含發(fā)射段、小行星轉(zhuǎn)移段、小行星接近段、小行星交會(huì)段、小行星近距探測段、小行星采樣段、返回等待段、返回轉(zhuǎn)移段、再入回收段、主帶彗星轉(zhuǎn)移段、主帶彗星接近段、主帶彗星交會(huì)段、主帶彗星近距探測段等13個(gè)飛行階段。其中，小行星探測和采樣返回包括9個(gè)階段，發(fā)射段順利完成后，探測器進(jìn)入小行星轉(zhuǎn)移段，這一階段將持續(xù)約1年，期間需實(shí)施深空機(jī)動(dòng)、中途修正等操作，直至距離小行星約3萬公里處。隨后依次進(jìn)入小行星接近段、交會(huì)段、近距探測段，在近距探測段按照“邊飛邊探、逐步逼近”原則，對小行星開展懸停、主動(dòng)繞飛等探測，確定采樣區(qū)后進(jìn)入采樣段。完成采樣任務(wù)后，探測器將經(jīng)歷返回等待段、返回轉(zhuǎn)移段，在返回轉(zhuǎn)移段接近地球，返回艙與主探測器分離，之后獨(dú)自進(jìn)入再入回收段，預(yù)計(jì)于2027年底著陸地球并完成回收。此后，主探測器則繼續(xù)飛行，前往主帶彗星311P，開展后續(xù)探測任務(wù)。
探測器上共配置了中視場彩色相機(jī)、多光譜相機(jī)、可見紅外成像光譜儀、熱輻射光譜儀、探測雷達(dá)、磁強(qiáng)計(jì)、帶電粒子與中性粒子分析儀、噴發(fā)物分析儀、窄視場導(dǎo)航敏感器、激光一體化導(dǎo)航敏感器、旋轉(zhuǎn)衍射高光譜相機(jī)等11臺(tái)科學(xué)設(shè)備。這些先進(jìn)設(shè)備將助力探測器在飛行過程中對小行星和主帶彗星進(jìn)行探測，獲取科學(xué)數(shù)據(jù)。
